Treehouse Digital靠近英國南海岸的海濱城市伯恩茅斯，由六名好友共同創辦，他們曾在樹屋中一起玩耍，扮演他們喜歡的電影和電視角色，度過了愉快的童年。

顯然，這為他們養成創作思維提供了肥沃的土壤。直到成年之后，他們仍保持著聯系。2017年，他們成立了Treehouse Digital，并憑借《Treaters》在傳統實景影片攝制領域開啟了職業生涯，而那也是他們系列恐怖短片計劃《ScaryTales》中的首部作品。

很快，這些朋友們發現自己被虛擬制片這個新興世界吸引了。2019年，他們初次嘗試了攝像機內視效，而現在，這家公司已成功轉型，為電影和電視行業提供全面的虛擬制片服務，但同時也沒有放棄原創內容的制作。

2021年10月，他們發布了《The Well》，這是一部完全在虛幻引擎中創作的恐怖短片，也是公司首次嘗試全CG制片。

從實景拍攝到全CG動畫

正如《The Well》的聯合編劇兼導演Peter Stanley-Ward所解釋的那樣，Treehouse Digital之所以能將業務擴展到動畫內容創作領域，必須歸功于虛幻引擎中不斷完善的電影制作工具集。

“我們一直深受動畫的影響，”他說，“在實景拍攝中，我們通過仔細斟酌電影攝制的各個方面，如美術方向、拍攝地和拍攝選項，形成了一套標志性的外觀。我們一直夢想著找到一個交匯點，兩個世界將在那里結合到一起，因此我們一直關注著虛幻引擎的發展。我們知道，不同的世界將在這里產生碰撞。”

事實上，《The Well》的最初構想源自一部實景短片?！拔覀兿矚g在孩子們之間傳播的嚇人故事，”編劇Natalie Conway說，“篝火場景是一個傳統，可以追溯到這些故事開始的時候，短時間內不會消失。我們采用了這一原則，也為我們的故事添加了一些視覺效果?！禩reaters》是一部實景短片，但我們想完全控制它的外觀和風格，所以我們在一個帶有數字背景墻的工作室中拍攝了整部影片。這是一次有趣的練習，也為制作風格化短片樹立了首個典型?！禩he Well》明顯是我們下一部《ScaryTale》短片的最佳選擇。

這部影片的制作人Chris Musselwhite繼續講起了這段故事?！半S著我們研究的深入，我們越來越明顯地看到，要制作這部影片，唯一方法就是完全使用引擎?！彼f：“它本身就非常適合使用這種技術。對我們來說，這是一場真正的勝利，因為我們找到了理應使用這種技術為其注入生命力的東西，而不是試著將敘事融入一項技術中。”

對虛擬制片主管Paul Hamblin來說，使用虛幻引擎是一個輕松的決定?！疤摶靡鎸τ谖覀兊男F隊來說非常友好，我們可以毫不猶豫地選擇它作為初探全CG內容的主要平臺。”他說，“虛幻引擎的影片制作工具極易上手，這是最吸引我們的一件事?！?/p>

他又提到了虛幻引擎的內置非線性電影編輯器：“而且，虛幻引擎的工作方式也充分考慮到了影片制作者，這一點也讓我們欣喜，例如，當我們了解Sequencer并體會到它的強大之后，我們就被迷住了。”

確定敘事方式

團隊對劇本感到滿意之后，他們就開始整理一些關于拍攝位置和服裝的情緒板，并由概念美術師Steve Trumble充實環境和井本身的外觀。他們還使用了以前在實景項目中合作過的演員，讓他們分別扮演作品中的四個角色。

同時，他們開始將劇本改編成動態分鏡，即影片的粗略動畫初稿。

“這讓我們感覺故事在視覺上是可行的?！盤eter說，“在這個過程中，我們甚至對劇本做了一些修改，因為我們發現有些地方不如其他地方好。這樣做之后，分鏡幾乎成了劇本的另一份草稿?！?/p>

MetaHuman Creator登場

就在此時，免費的MetaHuman Creator搶鮮體驗計劃啟動了，任何人都可以通過它快速輕松地制作出具有完整綁定的逼真數字人類。此前，團隊一直在探索多種現有的角色創作方案。

“我們得到了一些不錯的結果，那時，我們打算采用更加風格化的表現手法，”影片的動畫導演兼剪輯師Tom Saville說，“但當MetaHuman發布后，我們無法忽視它的光彩，更何況它還是專為虛幻引擎打造的。我們突然有了信心，可以將角色做得更逼真，我們以前做夢都沒有想過，這個過程能夠如此之快?！?/p>

“對我們來說，它掀起了一場變革，”Peter表示同意，“時機十分湊巧，因為當時我們正在思考，如何將這些角色制作得栩栩如生？怎樣表現他們的動作？我們要如何為他們制作動畫？當MetaHuman出現后，不用多說，這就是我們需要的方法?！?/p>

MetaHuman Creator提供了源自高質量掃描數據的預設，通過雕琢和混合一系列預設，你可以創作出新角色。憑借其高度直觀的界面，任何人都可以在幾分鐘內制作一個體態逼真的自定義角色，然后在幾個小時內按照自己的要求徹底完善它。

“我們能夠看到一個角色迅速變得栩栩如生，這個過程就像選演員一樣?！盩om說，“主要是因為我們擁有拍攝實景影片的工作背景，所以對這個過程感到非常熟悉?！?/p>

完善角色

在MetaHuman Creator中制作出四個令自己滿意的角色后，團隊將角色導出到了Maya，為其定制服裝和頭發。

團隊在Marvelous Designer中設計和縫合服裝，并模擬它套在角色身上時的樣子，以實現自然的懸垂感，然后在ZBrush雕刻出精美的細節，如精致的褶皺和墊肩。接下來，他們必須在Maya中將服裝綁定到MetaHuman的骨架上。

“我們選擇了有意義的特定關節，因為它們貼近服裝，”CG負責人Doriana Re說。“然后，我們將MetaHuman身體的蒙皮權重復制到了服裝上，并稍微調整了權重繪制?！?/p>

然后，他們將服裝導入虛幻引擎，使用其內置的物理引擎在需要的地方添加模擬。

當為服裝、主要道具（如井本身）、妝容和皮膚細節添加紋理時，他們選擇了Substance Painter，甚至還用它添加了Trish手指甲內的污垢。另一方面，角色頭發的Groom，甚至是Trish的羊毛帽，都是通過Maya的內置插件Xgen制作的。

在實時管線中迭代

當制作過程快要結束時，團隊已完成了角色的創作，也將其導入到了虛幻引擎中，并設置好了光照，但Peter感覺主角Trish身上還少了些什么。他們決定在Substance Painter中為Trish添加面部彩繪，看看效果。

“這些面部彩繪讓Trish表現出了她應有的樣子?！盤eter說，“這個例子很好地說明了，有了實時管線，你就能不斷做出改進。在前進過程中，你可以不停地做出創作決定，不斷完善角色，故事也將隨之發展?！?/p>

Chris對此做出了詳盡說明?！皩崟r流程與我們的創作風格非常搭，”他說，“我們能夠根據最終畫面的外觀做出適當的故事創作決定，可以在完全虛擬的世界里運用實景拍攝中的決策方法。

“一個很好的例子就是，我們在影片發布前的24小時內改寫了它開頭的30秒。我們已經有了一個開頭，但從全片角度看，我們認為自己可以將故事講得更好。所以我們又回到了Sequencer中。這個過程非?？?，那時我們對它充滿信心，感覺就和使用實體攝像機快速拍攝一樣。如果無法實時得到結果，我們絕不會嘗試這樣做?！?/p>

捕捉和微調動作

動畫的演員陣容和角色準備就緒后，就可以開始安排動作捕捉的拍攝了。Xsens套裝可用于捕捉身體表演，而面部則用Faceware捕捉。

“所有套裝數據都會被記錄和備份到它們各自的系統中，但是我們也會將所有這些數據實時流送到虛幻引擎中，這樣，我們就可以通過模型看到演員如何詮釋他們的角色?！盋hris解釋說。

團隊結合使用預覽和現場監視攝像機，制作了表演選輯，然后開始將它們篩選到剪輯中。然后，他們使用一雙StretchSense手套記錄復雜的動作，用來完善這些選輯中的手指動畫，并在Sequencer中將這些動作應用至原來的動畫。

使用Xsens應用程序進行處理后，團隊發現，運動捕捉數據相對準確，從捕獲的體積來看，效果不錯，只需要對肢體或身體的位置做一些調整。面部表演數據也是如此。

“總體來說，它打下了非常好的基礎，但要準確表現嘴唇動作和表情，我們還需要在關鍵幀方面加把勁?！盋hris說。她還解釋說，他們是使用虛幻引擎的面部控制面板完成這項任務的。“將試拍鏡頭烘焙到控制面板中之后，我們不僅能夠在其中整理數據，還可以挖掘演員表演中的微妙之處?！?/p>

“無需使用外部軟件，在引擎中即可整理和調整動畫，這非常自由。”Tom說，“為了改善鏡頭，我們會不斷對一切做出細微調整。例如重新定位視線目標，這是創造自然畫面的關鍵?！?/p>

添加最終潤色

當確定最終表演和攝像機角度后，環境就被搭建起來了。有三個主要位置：通往水井的開放道路、井上和井下。

為了創建和設置環境，團隊采用了化整為零的方法。他們使用各種Quixel Megascans資產（可在虛幻引擎中免費使用）和商城資產布置樹木、樹根和其他物體。對于特定元素（如重點展示的樹木和樹根），他們會從零開始設計和建模，或修改其他資產得到想要的結果。

他們使用Waterline PRO制作井水，并在攝像機鏡頭外放置了一個球體，用于創造定制的水波。通過添加各種經過修改的光源，并為井壁和主角創造偽焦散光照，他們便營造出了令人毛骨悚然的水下氛圍。

接下來，團隊借助虛幻引擎的體積云和天空大氣控制每個位置的氣氛?！巴ㄟ^精確控制云的密度、高度和移動，我們能夠非常細致地調整作品的基調，”Paul說，“這為拍攝營造出了一種更自然的感覺，因為它們表現得像真正的云，而不是天空球或數字繪景?！?/p>

團隊還使用虛幻引擎的內置粒子視效系統Niagara添加了飄落的樹葉和塵埃，作為對畫面的最后補充。

虛幻引擎中的最終渲染

一切就緒之后，由于在虛幻引擎中工作效率非常高，團隊能夠像對待拍攝日那樣處理最終渲染流程。

“我們會記錄鏡頭試拍，在Adobe Premiere中查看它，判斷是否需要調整光源或改善角度，然后推出另一個版本?！盋hris說，“如果我們感到滿意，就會繼續前進。這和實景片場中的工作非常相似，先要完成走位，然后在顯示器中查看效果，調整光照，讓演員就位，再開始拍攝。”

最后一個階段是在顏色分級作業中敲定影片的外觀，他們使用Adobe Premiere中的Lumetri添加膠片顆粒、邊緣模糊和自然泛光，再通過Red Giant加上一些后期處理效果，如鏡頭畸變和少量漫反射?！斑@確實增強了最終外觀，而且，因為我們能夠通過虛幻引擎渲染無損的圖像序列，這使我們在鏡頭中有了很大的選擇余地。”Tom說。

Treehouse Digital的后續計劃

有了這第一次的全CG制片經驗后，Treehouse團隊打算趁熱打鐵。他們已為《ScaryTale》中的下一個故事展開了前期制作，預計將于2022年的萬圣節發布，同時也在積極尋找更多項目。

“很明顯，這項技術正在開辟一種全新的視覺化敘事方式，在未來，一小群志同道合的美術師可以走到一起，創作美妙、真實的故事，引起世界各地觀眾的共鳴?！盤eter說，“我們不會希望回到過去。我們看到，這種技術正以許多激動人心的新方式為世界和角色注入生命力——這才是真正適合我們Treehouse的方法。

“對我們來說，《The Well》不同于其他任何項目，它讓我們感到振奮、愉快、自由，也適當地為我們制造了挑戰。它帶來了嚴峻的考驗，但萬圣節結束時，我們就迫不及待地想要回到虛幻引擎中，制作更多內容?！?/p>