The Mill New York前聯合創始人Angus Kneale領導的原生云端工作室Preymaker首次公開其動畫短片《Blue》的預告。該項目使用虛幻引擎的實時技術創建，由Angus Kneale擔任執行制片人，Preymaker的Rob Petrie擔任導演，并將在動畫周期間提供預映。

Preymaker是Angus在2020年與來自The Mill New York的兩名前同事——Melanie Wickham和Verity Grantham一起成立的。Preymaker是一支由屢獲殊榮的創意美術師、技術專家和制片人組成的全球團隊，專門在云端從事各種工作，從品牌活動和沉浸式游戲，到元宇宙內容，無所不包。他們的全新項目《Blue》是一部開創性的科幻短片，將實時動畫提升到了新水平。

“我們從戰略角度出發，發揮想象力，將技術與創意相結合，這是Preymaker前進的驅動力，也是公司及其締造者和客戶通往成功的關鍵。”公司首席創意官Angus Kneale說。

采用基于云端的方法

Preymaker團隊極有遠見，察覺到云技術將在未來幾年的制片工作流程中發揮關鍵作用，因此恰好在疫情爆發前，他們就選擇了基于云端的基礎架構。當全世界都進入封鎖狀態時，Preymaker團隊已建立好虛擬化工作流程，幫助自己無縫融入到工作中。工作室云端優先的態度不僅讓他們可以接觸到世界各地優秀的人才，也使他們能夠利用現有技術快速迭代。更重要的是，他們再也不需要經常將包含大量數據的資產從一處推送到另一處。

Preymaker充分利用了他們基于云端的工作流程，使用虛幻引擎創建了全新項目《Blue》，而項目部分資金源自Epic MegaGrant提供的支持。Preymaker團隊希望通過《Blue》和它年輕的主角Jules打開人們的眼界，站在我們的文化未曾充分描繪的角度，講述一個故事，呈現一個更加多元化的世界。

“重要的是讓一支多學科的全球團隊負責《Blue》的制作。這個世界可能是一個可怕的地方，尤其是對年輕人來說。在Jules的世界里，我們希望在彌漫著恐懼和不確定性的氛圍中，共同創造一個充滿奇跡和英雄主義的空間。”《Blue》的導演Rob Petrie說，“我們傾向于使用科幻題材，因為那似乎是折射我們自己世界現實的完美方式?！?/p>

雖然故事每天都在發展，但《Blue》主要講的是一名年輕女孩仰望星空，想知道我們能否探索我們尚未見過，甚至從未開始想象過的世界和星系。愛與探索是將故事聯系在一起的中心主題。而且，當然，沿途還有一些星際反派。

“Preymaker期望這個項目不僅僅是一部動畫短片。在開發過程中，《Blue》可以變成手機游戲、3A級游戲、VR游戲、實景動畫劇，甚至是元宇宙體驗?！巴ㄟ^故事講述以及Epic提供的后端實時技術，動畫充滿了活力，同時，我們還會請導演和編劇逼真地分享Jules的故事，《Blue》有可能成為一切，這是令人興奮的地方?！盧ob說。

為什么選擇虛幻引擎？

Preymaker之所以使用虛幻引擎，是因為團隊希望在動畫保真度方面有所突破。雖然動畫本身的關鍵幀是在Maya中制作的，但項目復雜的一個方面就是綁定并將資產一一對應地轉換到虛幻引擎中。

“我們很快就發現，Alembic文件太大，無法導入虛幻引擎，尤其是我們有200多個鏡頭?！盧ob說，“因此，當我們向動畫師提供骨骼，讓他們獲得將Jules變得栩栩如生的控制能力時，所需骨骼的數量使主要角色的綁定設置變得極為復雜。

“皮克斯給了我們很大的鼓舞，讓我們了解當涉及復雜動作和形狀時，應該向動畫師提供多少數量的控制點；每次迭代綁定時，我們都將這一點銘記于心。我們的控制點數量超過了100個，為了實現我們想要的保真度和微妙動作，這正是我們所需要的。

這種角色設計方式的一大好處就是能夠在虛幻引擎中拖動完整動畫鏡頭的進度條，或者回放內容詳實的帶光照序列。Preymaker團隊還開發了內部工具，能夠在虛幻引擎中引入編輯決策表（EDL）。這無縫編譯了所有動畫剪輯，可將它們連接到Jules的骨骼網格體上，并以正確的時間代碼將所有內容放到Sequencer中。

創意協作

《Blue》是由包含約20名動畫師、建模師、特效師和虛幻引擎美術師的團隊在8個月內創作完成的。雖然整個動畫團隊都在南非，但Angus和Rob可以通過Zoom與他們舉行每日動畫評審會議，并使用ShotGrid確保項目管理工作流程無縫展開?！跋氲轿覀兊膱F隊從來沒有在同一個房間中一起為這個項目工作，感覺很了不起，”Rob說，“各個方面和組件都是遠程完成的，即使是在三年前，這似乎也是不可能的?！?/p>

團隊擁有傳統3D動畫背景，在制片過程中，他們必須學習如何在虛幻引擎中工作。有一個五人小團隊直接在虛幻引擎中工作，而在這個團隊中，負責所有鏡頭照明和布置工作的人員只有三名?！扒闆r就是要拍攝的鏡頭達到200多個，由我們幾個人分，我們要在虛幻引擎中設置光照，并為每個場景調整布局?！盧ob說，“因此，為了能夠完成項目，我們做出了一項重要的決定，在整個過程中不進行合成。”

虛擬電影場景

相較于Preymaker團隊在過去21年中一直使用的流程，事實證明，《Blue》基于虛幻引擎的工作流程極具突破性?！霸诓季按罱?、美術指導和光照效果方面，我們更希望將它看作是一個電影場景，”Rob說，“在我們見過的視覺特效中，這似乎是接近真實世界實景環境的場景。感覺和在制片中擔任攝影師沒有什么不同。

“我們實時移動光源，更改鏡頭，設置焦距和光圈。這顛覆了流程的每個方面。不再需要通過設置渲染來完成初稿并測試。我們的布景實時呈現在眼前，改變場景氛圍只需幾分鐘，而不是幾天?！?/p>

在虛幻引擎中，能夠現場運用從攝影師那里學到的技能，這是一大優勢?！傲私馕业娜硕贾?，”Rob吐露說，“我在拍攝過程中是比較沒耐心的，我喜歡嘗試，并迅速得到結果。”

虛幻引擎的益處

對Preymaker來說，虛幻引擎的光照和布局功能是具有吸引力的關鍵部分?！肮庹展ぞ弑任覀冊谌魏?D軟件包或渲染器中所使用過的都要好，”Rob說，“引擎以一種讓人感覺自然的方法照亮了場景，創造出了接近電影片場的氛圍。

“打個比方說，在每個場景中，我們都會找出所有的光源，將它們放進來，然后根據我們的主題進行調整。在與所有著色器保持連接的前提下，能夠實時前后拖動動畫的進度，這真是不可思議。然后，我們會在光源上添加藍色濾光板，稍微移動一下，照在Jules的臉上，讓鏡頭看起來完全符合我們想要的效果?！?/p>

虛幻引擎在布景構建方面的能力也非常關鍵，賦予了實時制片突破性的意義。能夠選擇對象，四處移動，或從構圖中動態地刪除它們，對團隊來說也是一項巨大的優勢。Rob說：“我們能夠在剪輯中回放整個序列，這非常有助于理解鏡頭的配合和匯聚方式。”

不斷發展的動畫管線

毫無疑問，虛幻引擎已經改變了Preymaker的制片管線，這支團隊將繼續學習該工具的使用?！疤摶靡娼梃b了版本控制軟件的用法概念，在嘗試將引擎當成視效工具使用時，這帶來了一些挑戰?！盧ob說。

團隊要克服的一項主要障礙就是讓美術師在Perforce中使用這種工作方式。Rob說：“我們的視效和動畫背景都比較傳統，沒有版本的概念讓我們花了一點時間來理解，但一旦想明白了，整個過程就變得普通和直觀了?！?/p>

Preymaker將繼續在虛幻引擎中處理各種創意項目，包括從元宇宙體驗到VR游戲的一切。團隊希望《Blue》最終能被制作成一部完整的故事片，讓編劇和導演與Preymaker一起，真正傳達Jules和《Blue》的文化和故事，將這部動畫變得更真實生動。

“虛幻引擎使Preymaker能夠在攝像機中完成一個動畫項目；然后，只需導出鏡頭。接下來的步驟就是在虛幻中進行實時顏色分級，我們很高興能在這條道路上繼續探索下去?！?/p>

本文轉自虛幻引擎官網~